Sul piano di lavoro, i materiali utilizzati per l’imballaggio medico e le barriere sterili non permettono l’uso di inchiostri parzialmente solidificati o di processi di disinfestazione incompleti. Una dose insufficiente si manifesta rapidamente: l’adesione dell’inchiostro alle superfici diventa problematica, o peggio, il numero di microrganismi presenti supera i limiti consentiti. La vera domanda non è quale tipo di lampada utilizzare, ma quale spettro di luce e quale profilo di dose possano garantire il cross-linking necessario e l’inattivazione dei microrganismi, senza sprechi.
Cosa è importante dal punto di vista tecnico
La polimerizzazione UV dipende dall’assorbimento del fotoiniziatore. Le lampade a vapore di mercurio emettono un spettro ampio, con una forte intensità intorno ai 365 nm; inoltre, le lunghezze d’onda più corte possono essere utili per la polimerizzazione delle superfici e per l’inattivazione dei microrganismi. I sistemi LED, invece, emettono un fascio di luce a banda stretta – solitamente 365 nm, 385 nm o 405 nm – permettendo così di adattare lo spettro alla chimica dell’inchiostro o alla curva di assorbimento dei microrganismi da eliminare.
In pratica, la scelta dipende dall’intensità massima di irradiazione e dalla densità energetica. Le lampade a vapore di mercurio possono raggiungere elevate intensità grazie al loro schema di illuminazione compatto, il che migliora la velocità di polimerizzazione, anche su strati spessi. I LED, invece, garantiscono dosi costanti e ripetibili, con uno spegnimento/accensione immediato; questo semplifica il controllo delle dosi e riduce le variazioni legate al tempo di riscaldamento. Per quanto riguarda la disinfestazione, la lunghezza d’onda UVC (intorno ai 254 nm) è quella più efficace per eliminare i batteri; il rendimento richiesto dipende dal mantenimento di una dose costante sulla superficie interessata, e non solo dalla potenza della lampada.
Perché questo è utile per il nostro lavoro
Una lampada UVC certificata CE, progettata per scopi medici, ottiene questa certificazione grazie alla sua purezza spettrale e alla stabilità delle sue prestazioni nel tempo. Questa stabilità permette di ottenere risultati coerenti nella riduzione dei microrganismi, poiché la dose erogata rimane costante da un turno all’altro. Nella stampa, invece, la scelta della lampada deve tenere conto delle caratteristiche del processo di stampa stesso. Le stampanti offset richiedono spesso un fascio di luce ampio e ad alta intensità per poter penetrare nei film e negli strati di vernice applicati sopra; i sistemi a vapore di mercurio, dotati di riflettori ottimizzati, possono fornire proprio queste caratteristiche. Le stampanti flexo e serigrafiche, invece, che utilizzano strati sottili o inchiostri regolati su lunghezze d’onda di 385 nm o 405 nm, possono beneficiare della precisione e della ripetibilità delle dosi offerte dai LED, soprattutto a alte velocità, dove lo spegnimento/accensione immediato riduce il surriscaldamento del substrato.
Cosa bisogna tenere a mente
È importante abbinare la lampada alle caratteristiche geometriche della macchina, al design dei riflettori e al flusso d’aria presente. Le lampade a vapore di mercurio possono fornire alte intensità di irradiazione, ma richiedono un riscaldamento controllato, un funzionamento stabile del ballast e verifiche periodiche delle prestazioni. È fondamentale effettuare controlli con il radiometro regolarmente. I moduli LED riducono le perdite legate al riscaldamento e migliorano la ripetibilità delle dosi, ma è indispensabile gestire correttamente la temperatura dei componenti elettronici; altrimenti, le prestazioni e la durata della lampada ne risentiranno. Nelle zone di disinfestazione UVC, è necessario verificare l’intensità di irradiazione sulla superficie interessata, e assicurarsi che non vi sia produzione di ozono, soprattutto se i materiali o le condizioni di flusso d’aria lo richiedono.