Het geheime ingrediënt in je kleding: UV-lampen
Als de meeste mensen naar een shirt of een paar sportschoenen kijken, denken ze aan de naadzettingen. Maar als je ingenieur bent, denk je aan de chemie achter het proces.
Daar komen de UV-lampen om de hoek kijken. Ze vormen in feite de ‘onzichtbare kracht’ achter het hele textielproces. We gebruiken ze om een reactie te veroorzaken die fotopolymisatie heet. Met andere woorden: we zetten vloeibare harsen in seconden om in stevige structuren om.
Het juiste moment kiezen
Vroeg in het productieproces gebruiken we deze lampen om functionele coatings aan te brengen. Denk hierbij aan stoffen die ervoor zorgen dat een jas waterafstotend of brandvertragend is.
Het belangrijkste is om de juiste hoeveelheid energie te gebruiken. Als de vermogenssterkte te laag is, blijft het materiaal plakkerig. Is de vermogenssterkte te hoog, dan kan het materiaal beschadigen. Het is dus een delicate balans.
Digitale drukken
Bij digitale drukken voorkomen we dat de inkt in de vezels terechtkomt en zo het ontwerp verpest. Hiervoor gebruiken we onmiddellijk UV-licht. Afhankelijk van hoe snel de productielijn werkt, gebruiken we LED’s of kwiklampen met hoge intensiteit. Hoe sneller het materiaal zich beweegt, hoe meer energie het licht moet hebben, zodat de inkt alsnog kan drogen voordat het materiaal op de opnamerol terechtkomt.
Het probleem met de hitte
Het probleem is dat het niet zo simpel is om deze systemen in een productielijn te integreren. Lampen met hoge output genereren veel infraroodstraling. Als je ze zomaar in een machine plaatst zonder goede koeling, krijg je problemen. Als de afvoersystemen de hitte niet aankunnen, wordt de hele ruimte te heet. Dit is slecht voor het materiaal en het versnelt ook de slijtage van de lampen.
Daarom houden we onze ontwerpen zo compact mogelijk. We zorgen ervoor dat de lampen gemakkelijk kunnen worden vervangen in bestaande systemen.
Waarom het belangrijk is
Of het nu gaat om lijm die sportschoenen bij elkaar houdt of om een prachtig patroon op een trui: deze lampen vervangen de oude, inefficiënte thermische ovens. Het is een betere manier van werken. Je bespaart veel ruimte en de processen gaan veel sneller. Bovendien daalt je elektriciteitsrekening – op een positieve manier. In plaats van een hele opslagruimte op te warmen, wordt de energie alleen gebruikt waar het nodig is.