スクリーン印刷においては、UVランプが一定のエネルギーを供給できなくなると、処理速度が一定になってしまいます。インクは湿った状態のままで、位置合わせも乱れ、不良品が増えてしまいます。UV硬化というのは単なる乾燥ではありません。それは光化学的な交差結合作用であり、この反応が起こるのは、ランプからの出力がフォトインィシエーターの吸収帯と一致した時だけです。
実際に重要なのは、スペクトル出力とその安定性です。私たちがスクリーン印刷に使用しているガリウム製UVランプは、365～395nmの波長領域に位置しており、これはほとんどのアクリレート系インクが最適に機能する波長範囲です。弧長全体にわたってピーク照射強度が一定であり、反射器の二色性コーティングによって、基材への熱が防がれ、UV光が必要な場所に集中します。
その結果、毎回同じ程度の硬化エネルギー密度が得られ、5,000時間以上経過しても出力の変動は5％未満です。また、ガリウムランプはスペクトルの衰减が少ないため、同じ線速でも同じインク厚さを得ることができます。
スクリーン印刷では、表面が粘着しない状態で十分に硬化する必要があります。そこで、ガリウムランプの特性が活かされます。このランプは厚いインク層の中にも浸透し、表面だけでなく層全体で交差結合を促進します。そのため、印刷物は触ってもすぐに乾燥し、すぐに積み重ねて仕上げることができます。また、接着力や耐溶剤性も十分です。
消費電力も予測可能であり、ランプの交換頻度も少なく、ドーズを何度も調整する必要もないため、切り替えも迅速です。
以下は具体的な詳細です。まず、ランプを装置の反射器の形状や電源に合わせて選び、次に使用するインクのフォトインィシエーターの特性を確認してください。ガリウムランプは高圧水銀ランプよりも冷却温度が低いですが、依然として適切な冷却と清潔な反射器が必要です。また、通気性が悪い環境ではオゾンフリーの構成を使用してください。